El Hospital Álvaro Cunqueiro de Vigo ha empezado a implantar válvulas tricúspides de corazón sin tener que abrir el pecho del paciente. A través de un catéter que se inserta en la vena femoral, en la ingle, se conduce la pieza hasta el corazón y se implanta. Es la primera vez que se hace en España, según el Servizo Galego de Saúde, y ya se han beneficiado dos pacientes. «Son dos mujeres de 79 y 83 años que evolucionan bien», explica el cardiólogo Rodrigo Estévez, «las revisamos a los dos meses; una ha mejorado muchísimo y la otra aún requiere tratamiento».
Cuando la sangre llega al corazón por la vena cava, pasa a la aurícula derecha y de ahí a la válvula tricúspide, con el objetivo de llegar a los pulmones y recibir oxígeno. Una patología en la tricúspide hace que una parte de la sangre regrese hacia atrás. Esto provoca retención de líquidos, cansancio y dificultad para hacer cuestiones de la vida diaria. Los médicos tienen dos alternativas, o bien practicar una operación a corazón abierto para sustituir la válvula o bien hacer una intervención para reparar la válvula también a través de catéter, sin cirugía abierta. Pero no todos los pacientes pueden someterse a esos procedimientos.
Estévez explica que algunos no son candidatos a la cirugía cardíaca. Es un procedimiento de riesgo, que implica abrir el esternón, parar el corazón y que la sangre fluya fuera del cuerpo a través de una máquina que hace las funciones del corazón y del pulmón. Para determinados enfermos, sobre todo los mayores, es mayor el riesgo de mortalidad que el posible beneficio del tratamiento y, en general, la recuperación del procedimiento es más complicada. Otros no son candidatos a las técnica de reparación por su propia anatomía. En suma, hasta ahora había un número no despreciable de pacientes que no tenían ningún tratamiento curativo para su enfermedad y esto provocaba una alta mortalidad.
Ahora sí. En los dos casos que han intervenido los servicios de cardiología y cirugía cardíaca del Complejo Hospitalario Universitario de Vigo (Chuvi) se han utilizado las prótesis mediante el llamado uso compasivo, que permite el uso de tratamientos que todavía no están aprobados con autorización de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ahora, el Cunqueiro quiere seguir utilizando estas válvulas a través de ensayos clínicos, hasta que finalmente se aprueben y salgan al mercado. Calculan que pueden ser una decena de enfermos cada año, y hay otros 15 que se someten a reparaciones valvulares, alguno de los cuales se podría beneficiar.
Parte del equipo, tras una de las intervenciones
Las técnicas de reparación de la válvula tricúspide por catéter empezaron a hacerse hace cuatro años. Se han utilizado prótesis que bloqueaban el paso de la sangre hacia atrás, pero no se curaba la insuficiencia. «Esta nueva tecnología no existía, pero ahora, al cambiar la válvula, se corrige la patología», explica Rodrigo Estévez.
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