Orlando, Florida, 5 de mayo (UPI) – La NASA apunta a principios de junio en su próximo intento de ensayo de Artemis 1, anunciaron funcionarios el jueves.

El objetivo de la prueba es demostrar que el misil se puede cargar de manera segura con combustible y practicar los procedimientos del día del lanzamiento, independientemente del lanzamiento real, para identificar posibles problemas y preocupaciones.

Intentos previos de usar el vestido mojado, realizado en abrillo que provocó que la NASA tuviera que detener las pruebas debido a problemas con las válvulas, el reabastecimiento de combustible y las fugas que llevaron al cohete a ser devuelto al edificio de ensamblaje de vehículos para la resolución de problemas.

Dado que junio fue el objetivo del próximo intento de ensayo, también es posible que se pospusiera el lanzamiento del misil. Los funcionarios de la NASA dijeron en una conferencia telefónica el jueves que apuntarán más tarde en el verano, probablemente en agosto, más tarde que la ventana de lanzamiento original en junio.

Las tripulaciones han estado inspeccionando el barco desde el 26 de abril, cuando regresó a VAB, para determinar los próximos pasos.

«[Rolling back] Fue exactamente lo correcto para poder resolver los problemas que encontramos con la plataforma”, dijo Jim Frey, administrador asociado de la NASA para la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración durante la conferencia de prensa del jueves.

Durante el reabastecimiento de combustible en abril, los ingenieros descubrieron un mal funcionamiento de la válvula de retención en la etapa superior del cohete. Los funcionarios de la NASA dijeron que la válvula estaba en un lugar de fácil acceso una vez que el eyector volvió a entrar en su edificio de ensamblaje, a diferencia de la plataforma de lanzamiento.

«Durante el fin de semana, nuestros socios de ULA reemplazaron la tapa de la válvula de retención», dijo Frey. «Había una pequeña pieza de goma que impedía que se sellara correctamente».

Dijo que no había problemas obvios con la válvula, pero que se estaba realizando un análisis para determinar el origen del caucho.

La NASA hizo un total de tres intentos de completar el entrenamiento con ropa mojada. Pero en el transcurso de dos semanas, dijeron los funcionarios, el progreso se vio empañado por algún tipo de falla, ya sea en el misil, el lanzador móvil o el equipo del sistema terrestre que reabastece el misil.

Los equipos pudieron completar algunos objetivos de la prueba, incluido el llenado parcial de sus tanques de oxígeno líquido.

Sin embargo, la parte más dinámica de la prueba es la descompresión y la cuenta regresiva final, el momento antes de que los motores del cohete se enciendan en un lanzamiento real, no se completa.

El SLS requiere más nitrógeno gaseoso, que se usa para purgar los tanques de combustible, que la mayoría de los misiles debido a su tamaño. La NASA dijo que había un problema con el proveedor de nitrógeno gaseoso, Air Liquide, y que el proveedor necesitaría actualizar su hardware en la plataforma de lanzamiento.

Free señaló que mover el SLS de nuevo a VAB permitió a Air Liquide «trabajar en las actualizaciones en la plataforma de lanzamiento» y que se esperaba que se completaran «alrededor del 11 de mayo».

Además, la NASA también necesitaba reparar una fuga en el «servicio secreto de cola» de la torre de lanzamiento portátil, la estructura de 10 metros de altura que suministra combustible y electricidad al cohete mientras está en la plataforma de lanzamiento.

“La fuga de hidrógeno viene del ombligo [on the mobile launcher] “Se completaron las comprobaciones de fugas en todas las líneas de llenado y encontramos tornillos sueltos que podrían ser la causa de la fuga”, dijo Frey.

Para mitigar las fugas, las cuadrillas intentaron apretar los tornillos que sujetaban las líneas en incrementos de 30 horas y los encontraron efectivos.

«No encontramos más fugas», dijo Cliff Lanham, director senior de operaciones de vehículos de la NASA para el Programa de Sistemas de Exploración de la Tierra en el Centro Espacial Kennedy. «Se realizarán más controles de fugas una vez que estemos de vuelta en la almohada y podamos comenzar a reabastecer el refrigerante».

Explicó que es común no ver fugas en la temperatura del aire, pero luego se pueden ver en temperaturas muy frías.

Una vez que la NASA pueda demostrar que puede reabastecer de combustible el cohete de manera segura, encenderlo a través de una cuenta regresiva simulada y luego desconectarlo, los funcionarios de la agencia pueden determinar cuándo el cohete realmente puede volar. Free dijo que a mediados de junio es el momento en que esperan volver a poner el misil en la plataforma de lanzamiento.

El SLS está diseñado para ser la fuerza impulsora detrás del regreso de la NASA a la Luna. Como parte del programa lunar Artemis, el enorme rover se está preparando para su primer vuelo alrededor de la luna.

Los funcionarios de la NASA dijeron que la misión proporcionará datos sobre cómo se comporta el cohete en el espacio profundo y eventualmente allanará el camino para futuros vuelos tripulados alrededor de la luna y hacia la superficie lunar.

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